Cắt xén, còn được gọi là cắt xén mòn, xói mòn xuống hoặc xói mòn thẳng đứng là một quá trình địa chất bằng hành động thủy lực làm sâu kênh của suối hoặc thung lũng bằng cách loại bỏ vật liệu khỏi lòng suối hoặc đáy thung lũng. Tốc độ cắt giảm phụ thuộc vào mức cơ sở của luồng, điểm thấp nhất mà luồng có thể bị xói mòn. Mực nước biển là mức cơ sở cuối cùng, nhưng nhiều dòng suối có mức cơ sở "tạm thời" cao hơn vì chúng đổ vào một vùng nước khác nằm trên mực nước biển hoặc gặp phải đá nền chống xói mòn. Một quá trình đồng thời được gọi là xói mòn bờ đề cập đến việc mở rộng kênh hoặc thung lũng. Khi một luồng cao trên mức cơ sở của nó, việc cắt giảm sẽ diễn ra nhanh hơn so với xói mòn bờ; nhưng khi mức độ của dòng chảy đạt đến mức cơ sở của nó, tốc độ xói mòn bên tăng lên. Đây là lý do tại sao các dòng suối ở khu vực miền núi có xu hướng hẹp và chảy xiết, tạo thành các thung lũng hình chữ V, trong khi các dòng chảy ở vùng thấp có xu hướng rộng và di chuyển chậm, với các thung lũng tương ứng rộng và đáy phẳng. Thuật ngữ độ dốc chỉ độ cao của luồng so với mức cơ sở của nó. Độ dốc càng dốc, dòng chảy càng nhanh. Đôi khi nâng cao địa chất sẽ làm tăng độ dốc của luồng ngay cả khi luồng giảm xuống mức cơ sở của nó, một quá trình gọi là " trẻ hóa ". Điều này đã xảy ra trong trường hợp sông Colorado ở miền tây Hoa Kỳ, dẫn đến quá trình tạo ra Grand Canyon.